Je to pták velký asi jako vrabec. Na hřbetě je zbarven šedomodře, bříško má většinou načervenalé. Přes oči se mu od zobáčku táhne černý proužek. Obratně šplhá po stromech, klepe hlasitě do kmenů a větví, rychle vlnkovitě létá. Vyskytuje se v párech, v zimě létá v hejnech sýkor. Je to obyvatel listnatých a smíšených lesů, zalétá často i mimo les. Hnízdí v dutinách stromů a také v budkách. Snůšku tvoří 5 až 8 vajíček.